LES PÉPINS EN AMÉRIQUE: CAPITOL REEF

Le week-end dernier, les beaux jours revenant et permettant de camper à nouveau, j'ai posé deux personal leave days. Futurs Fulbrighters attention, ils ne sont pas grâcieusement offerts dans tous les établissements, Sophie qui était à Hawaï ne pouvait pas en prendre sans diminuer le salaire de sa partenaire ! A TMJH, on peut en prendre 4 ( Yeah ! comme on dit ici).

Nous sommes donc descendus dans un autre parc national du sud de l'Utah, à 4 heures d'ici : Capitol Reef.

Bon, le jour du départ le temps n'était pas prometteur.

Quand nous sommes descendus voir nos premiers bisons depuis Yellowstone - ce qui semble une éternité - le vent était très frais.

Malgré la beauté du paysage Serge commençait à râler ; " Ouais, t'avais dit qu'il ferait beau, on va se cailler, tout ça pour voir encore des cailloux…"

Et à regarder l'horizon alors qu'il ne restait que 20mn de route maximum, j'en venais à me demander si la météo consultée quotidiennement depuis 15 jours était compétente …

Heureusement, se dessinait une légère éclaircie, ainsi qu'un paysage ciselé.

Arrivés au Visitor Center se fondant le paysage, on voyait clairement du ciel bleu. Et le vent était chaud, bon signe, Serge a arrêté de râler.
En arrière plan The Castle.

Ce tout petit village s'appelle Fruita, car les mormons arrivés là avaient repris le système d'irrigation des indiens Pueblos - partis depuis - et planté un grand verger. Il y est toujours, agrandi, entretenu, et les visiteurs peuvent se servir l'été.

Celui-ci jouxtait le camping 2km plus loin.

Et le temps de planter les tentes…

… le soleil était là. Vue de notre site.

Spécial bretons : au repas, galettes-saucisses, pas celles de Dinan, mais on fait ce qu'on peut !

Le lendemain départ pour notre première balade, à 15mn en voiture du camping.

On a failli rater la sortie à gauche, indiquée seulement pour ceux venant d'en face ! mais on a fini par trouver le parking pour faire la ( Butch) Cassidy Trail.

A peine sortis du van, les garçons ont commencé à grimper. La région s'y prête toujours.

C'est parti ! Petit chemin…

…avant d'arriver sur le grand.

Le ranger nous a dit de bien regarder sur la gauche pour ne pas manquer l'accès à La Cassidy Trail et se retrouver à faire la Grand Wash Canyon, car beaucoup de gens la râte. Donc on fait bien attention.

A ce stade, on a toujours pas tourné, mais le paysage nous convient.

Petite halte escalade.

Le grimpeur solitaire

… pas pour longtemps.

Alternance de passages larges ou plus étroits entre les parois.

Elie est tenté, mais la tâche est plus rude et on veut continuer d'avancer.

Arrivée sur Tatooïn

Nouvelle pause grimpette…

…avant la prochaine.

Ici les arbres et autres plantes doivent se montrer ingénieux et résistants.

Oh, le joli petit cactus!

La nature a décidément un sens artistique très développé.

Malgré tout, la végétation est diversifiée.

Morgan essayant de décrocher la massue laissé par les hommes préhistoriques et pétrifiée depuis.

Un homme de Pâques en vacances dans le Far West, relooké pour l'occasion.

En fait un promeneur nous a indiqué que nous avions presque fini de parcourir la Grand Wash, et totalement râté la Cassidy Trail. Le point rassurant c'est qu'on a marché une petite heure et que les guides notent tous qu'il fallait 4-5heures AR. Or la Cassisy Trail a l'air bien plus petite. Je suis donc bien déterminée à enchaîner les deux.

Demi-tour donc, pour trouver le sentier qui permet d'y accéder.

Petite halte à l'ombre pour attendre Morgan et Serge, et belle surprise en face de ce côteau sculpté…

… un moufflon.
C'est la deuxième fois de ma vie que j'en vois en liberté, et jamais d'aussi près. Il n' était pas du tout affolé par notre présence. Il est resté brouter la branche …

… avant de nous tourner le dos pour poursuivre son chemin.
Nous sommes restés 10 mn à l'observer, ce fut une belle pause. Heureusement car on se croyait presqu'arrivés, mais le point de départ de la balade était plus loin que prévu.

Nous y sommes !
Heureusement nous avons croisé deux dames qui cherchaient également la Cassidy Trail, Elie et moi les avons donc suivies pour ne pas la rater deux fois, pendant que Serge, Victor et Morgan rentraient au van se reposer et boire un coup.

Après une courte pause pique-nique, nous voilà d'attaque à repartir.
Ça a l'air difficile de la louper quand on a le nez sous la plaque, mais elle est très en retrait du chemin, et aucun de nous cinq ne l'avait vue ni à l'aller ni au retour. Même les dames qui l'avaient déjà faite il y a plusieurs années ont eu du mal à la retrouver.

C'est parti pour le chemin escarpé…

sans manquer une occasion de jouer aux cowboys et aux indiens, sinon ce n'est plus l'aventure !

Bon, l'indien reste imperturbable.

Tant pis !

Victor bravant sa peur des hauteurs donnant dans le vide.

Il avait très peur à l'aller et presque plus au retour.

Moi je vois une huître pétrifiée, et vous ?

Le contraste des couleurs est toujours saisissant. Et le sable sur les sentiers varie du rouge brique, au blanc lumineux en passant par tous les ocres possibles.

Les premières fleurs du printemps.

Et enfin la voici, l'arche repaire de la bande à Butch Cassidy et Sundance Kid.

On a pris soin de montrer le film avec Paul Newman et Robert Redford aux enfants avant de partir. D'autant qu'ils ne connaissaient aucun des deux, ce qui est un comble quand on sait que Robert Redford habite à Sundance, à 15mn d'ici et préside le festival du même nom tous les mois de janvier à Park City.

On peut se contenter de l'observer de loin, ou continuer pour aller au-dessus. En tant que vrais aventuriers de l'ouest, nous n'hésitons pas un seul instant - enfin sauf Victor qui se demande s'il n'aura pas trop le vertige.

Un profil de ce qu'on veut.

Pause sur un des plateaux.

Je ne me suis pas trop approchée pour prendre la faille.

Nous sommes sur le dernier plateau, mais pas encore au sommet.

Tintintin !
On ne s'approche pas plus, car c'est assez glissant et on tient à nos vies.

Les dames qui nous avaient indiqué le chemin nous ont pris en photo, mais sans zoomer, sinon on ne voyait plus l'arche !
Changement de teintes en fonction du passage des nuages.

Fin du plateau, après soit on saute, soit on fait demi-tour.

On a fait demi-tour.

Vue sur le plateau d'en face.

Vue de la faille.

Morgan et Elie sans bâtons lors d'une balade, c'est du jamais vu !

Même pas peur des géants de pierre !

Demi-tour, et nouvelles perpectives sur les rochers.

Chacun redescend à son rythme. Elie est toujours loin devant.

J'évite de suivre Morgan qui court et saute partout comme un cabri, sinon j'aurais peur pour sa vie à chaque détour ! On se contente de lui répéter d'être prudent et de ne pas s'approcher du bord.

Pirates préhistoriques pétrifiés !

Il est arrivé en bas sain et sauf.

En fait, c'est très difficile de ne pas photographier chaque détail dans la montagne ! Si je prends tant de photos, c'est que tout est surprenant et beau !

Un dernier regard pour dire au-revoir - et sans doute adieu !

Dire qu'on est monté tout là-haut !

Après une sieste réparatrice au camping - j'ai eu l'impression de dormir 2 heures, j'ai dormi 15mn ! - et une pause jeux et goûter pour les autres - non sans avoir renversé tout le jus d'orange lors d'une dispute ! - nous sommes repartis pour une petite balade d'une heure AR, la Hickman Trail, à 15mn de route aussi, mais de l'autre côté du parc.
La Fremont River, qu'on entendait bien du camping la nuit.

Ici, ce qui surprenait c'était les pierres noires et rondes parsemées partout sur la colline.

On aurait dit les habitants du lieu.

A nous la petite balade de .7 miles - les américains ne notent pas le zéro devant le point!

Le pic de l'autre côté de la route.

The Capitol Dome.

Cette fois-ci le sable était blanc.

Petit pont de pierre, parfait pour l'escalade.

Encore des cachettes pour Morgan.

Et le Hickman Bridge, pour une fois pas nommé Arch.

Je sais, la photo est de travers, mais ça restait ma préférée parmi les 4 autres, alors penchez la tête !

Retour sur nos pas. Un habitant nous salue au passage.

Le même pic, mais pas sous la même lumière.

Un des vergers de Fruita…

avec des dindes et dindons sauvages - n'oublions pas que c'est un volatile américain, abondamment consommé pour Thanksgiving.

Bien entendu, Serge s'est arrêté faire des "glouglou" depuis le van, et ça a marché car le mâle s'est mis à faire la roue.

Passage devant l'ancienne école du village, que nous visiterons demain, car là on ne veut pas rater les couleurs du couchant sur nos belles falaises rouges.

En route pour Sunset Point. The Castle, vu de profil.

Juste à temps car le soleil commence à descendre.

Les lacets du lit de la Fremont River, que les américains appellent Gooseneck - cou d'oie - les lacets, pas la rivière. Mais ils sont déjà dans l'ombre.

C'est déjà fini !

Nous devions rester une nuit de plus mais le ranger du Visitor Center m'ayant informée qu'une des balades que j'avais prévue se trouvait à 1h30-2h de piste du camping ( je pensais qu'il y en avait pour 45mn maxi), nous y avons renoncé et avons décidé de plier les tentes le lendemain matin.

Telle Blanche-neige dans sa forêt, nos avons reçu la visite matinale des animaux du coin :

Puis avant de partir nous avons fait la petite Petroglyphe Trail, une petite passerelle le long de cette paroi rocheuse.

Les indiens Fremont, descendants des Anasazis ( ancêtres en indien) et ainsi baptisés du nom du premier l'explorateur blanc du secteur car on ignore comment ils se nommaient eux-même, dessinaient des motifs incantatoires sur les falaises. Ils ont vécu à cet endroit pendant 500 ans environ 700 avant JC, et on ignore pourquoi ils sont partis.

D'autres indiens, des Pauites, y ont vécu au 18ème et créé un système d'irrigation permettant la culture de courges, du maïs et des haricots, mais ils ont eux aussi fini par migrer ailleurs.

Bon, pour être honnêtes, nous n'avons pas été subjugués par leurs talents artistiques - même si l'accès difficile mérite tout notre respect - j'étais plus admirative du travail d'érosion sur les roches elles-mêmes.

Et de l'autre côté de la route :

Puis, comme prévu, nous avons fait une halte à la petite école de Fruita.

Il y avait une borne sonore qui permettait d'écouter le témoignage d'une institutrice -celle de la photo - nommée dans cette école au début de sa carrière durant une année scolaire. Elle raconte son adaptation à cet univers rustique, mais son regret de partir une fois les liens créés. Entendre sa voix de vieille dame et voir les visages des enfants évoqués rendait l'Histoire tout à coup très proche et émouvante.

Pour ceux qui ne lisent pas l'anglais, l'école fut ouverte de 1896 à 1941 et servait aussi de mairie, de lieu de réunion et de catéchisme du village - mormon comme tout l'Utah à l'époque.