LES PÉPINS EN AMÉRIQUE: SCENIC DRIVE TO THE GRAND STAIRCASE

ON THE ROAD AGAIN !

Et pas n'importe laquelle, la Scenic Byway 12, l'une des plus belles des US.

Nous l'avons parcourue de Torrey ( Capitol Reef ) à un peu après Escalante, et à l'autre extrémité de Red Canyon à Bryce. Je ne sais pas si nous avons raté d'autres sections exceptionnelles.

Début habituel dans le sud de l'Utah

Puis arrivée aux abords de l'immense ( voir carte)

Cette forêt est essentiellement constituée de conifères et de trembles ( Aspen) dont le feuillage est d'un beau vert tendre en été et jaune d'or en hiver, mais là ils sont encore tout nus et tout blancs.

On ne le voit pas de partout sur la route, mais d'un côté se trouve la forêt, de l'autre un immense canyon, mais des Overlook Points sont prévus pour observer les points de vue.

La lumière était un peu grise, et les photos ne rendent pas l'impression qu'on a sur place.

Ensuite nous sommes arrivés à Boulder, une des 4 plus grosses villes sur la route d'après la carte. On avait donc prévu d'y faire des courses. On aurait du s'en douter, mais à côté Eurre (pour les drômois) ou Saint Carné ( pour les bretons) c'est New York City.

On n'a donc pas fait de courses.

Par contre il y a un tout petit musée qui est même un State Park.

Le musée explique les différents types de constructions…

avec reconstitution et objets quotidiens.

Il y a deux vidéos qui expliquent l'arrivée et le départ des indiens,

une selon le point de vue scientifique : ils sont arrivés du nord, on ne sait pas pourquoi ils sont partis,

une selon le point de vue des indiens Hopis : ils sont arrivés du Sud et une fois que le peuple fut assez grand le grand Esprit leur a dit de partir s'installer dans quatre directions - nord, sud, est, ouest - et de devenir les gardiens du territoire ainsi délimité.

Les Fremonts étaient de meilleurs chasseurs, et mangeaient des baies, tandis que les Pueblos ( au sud) étaient de très bons potiers, vanneurs, agriculteurs - bref le schéma classique indiens nomades des plaines du nord / sédentaires du sud.

Pointes de flêches faites de pierres différentes.

Cette maison est une reconstitution

ils n'étaient pas très grands !

Le site est en fait sur les ruines d'un village d'indien…

et qui ressemblait à ça :

Les petites pièces d'environ 1 m2 étaient des chambres qu'on pénétrait par le toit : ils vivaient dehors durant la journée.

Vous voyez le gift shop en face du musée, il y a une épicerie sur votre gauche, et voilà, c'était Boulder .

J'exagère, il y a aussi un ranch et un km plus loin un resto-grill (+motel ?) à l'intersection de la Burr trail, une piste qui permet d'accéder à plusieurs randonnées d'une ou plusieurs journées.

Après une grosse 1/2 h au musée nous sommes repartis direction le camping de Petrified Forest à Escalante - car à notre grande surprise nous avons eu une des dernières places du camping à Capitol Reef alors qu'on était en semaine !

La Byway 12 menait sur un plateau…

au fond duquel coule l'Escalante River bordée d'arbres.

Elle continuait sur la corniche …

…offrant un panorama à couper le souffle :

Je ne dirais pas " comme si vous y étiez" car la luminosité ne rend pas de bonnes photos, mais on ne savait plus s'il valait mieux regarder à droite ou à gauche.

Puis nous avons amorcé la descente

et les couleurs repassaient au rouge ( le pare-brise est de plus en plus maculé d'insectes)

Dans le fond du canyon juste après ce virage se trouve le camping de Calf Creek, point de départ d'une balade évoquée plus bas.

Nous voilà arrivés en bas, la vallée est immense et superbe (bien plus que sur la photo).

Vous la voyez mieux car nous sommes remontés.

Ça y est, nous arrivons au camping.

Plutôt sympa, on ne s'attendait pas au petit lac.

Et en plus il y a des douches ( un luxe pour un camping public).

C'est pas le tout, mais il est une heure et demi et on a faim.

Après avoir planté les tentes, on repart d'où on vient pour la balade de Calf Creek, une merveille à ne pas rater paraît-il.

Vous allez vous dire :
" C'est lassant, on voit toujours la même chose !". C'est vrai, et pourtant chaque balade est différente et semble nouvelle. On ne s'en lasse toujours pas - même Serge, malgré son rôle auto-proclamé de râleur.

Et là pour la première fois on a vu beaucoup de végétation au sein du désert.
Le vert ça fait du bien, surtout quand arrive le printemps, on est avide de vert et de fleurs.

L'Escalante River.

Un Empt du Far West en déplacement.

Morgan avec sa pierre de sable- qui se désintègre en sable à peine manipulée.

Une arche en formation.

Je ne me lasse pas de ces rayures naturelles.

Ni du cours d'eau et de la végétation.

Plantes grasses en masse au bord de la rivière.

C'est en prenant une photo dans ce coin que j'ai dû perdre mon chapeau -il y avait du vent, il ne tenait pas sur ma tête.

On dirait un ver mi-animal mi-végétal.

Et en plus ils font des fleurs oranges

Cette paroi semble taillée par l'homme et pourtant elle ne l'est pas.

Nous voilà en vue de la cascade. En fait on l'entendait depuis un petit moment.

Ça valait le coup de marcher une heure.

J'avais mon maillot sur moi, mais rien que pour ces quelques instants passés dans l'eau, mes pieds en ont eu des crampes tellement elle était froide. Et en fin d'après-midi à l'ombre et sans serviette, plus question de frimer !

Et encore cette année il n'y a pas eu de neige ou de pluie, elle devrait donner beaucoup plus.

Victor a voulu nous prendre en photo.

Elie au pied d'un arbre singulier.

Une dernière avant de faire demi-tour.

Un endroit magique.

Des promeneurs se sont amusés à personnaliser ce rocher scindés en deux.

La teinte mauve des cactus rappelait celles des fleurs sauvages alentours.

La montagne se reflétant dans le cours d'eau.

Il y avait toute la vie habituelle, arbres rongés par des castors,

poissons faisant des ronds dans l'eau,

oiseaux bleus ou brun et orange …

Ça n'a pas l'air, mais la végétation est très diversifiée.

Tout n'est pas bucolique, il y a aussi : Scream dans la montagne

Et encore des pirates surveillant leur repaire

Voilà, nous sommes repartis en voiture et le soleil couchant intensifie les ocres et les rouges le long de la Scenic Byway 12.

Nous pensions rentrer de jour pour le pique-nique du soir, mais nous avons manqué le panneau pour tourner : Serge conduit mais compte exclusivement sur moi pour regarder les panneaux, donc si je regarde ailleurs au mauvais moment c'est foutu, on rate la sortie. Ça ne fait jamais que 2 fois dans le même WE puisqu'il a pas vu le panneau Capitol Reef sur l'autoroute non plus et qu'on a perdu presqu'une heure à l'aller !

Bref, ils ont mangé de nuit et moi je suis allée me prendre une bonne douche chaude, bien plus réparatrice qu'un repas froid !

Le lendemain visite très intéressée des oiseaux

…notamment de Saturnin

…qui attendait clairement qu'on lui donne du pain, mais il a dû attendre que Serge arrive avec le pain.

Serge l'avait déjà nourri la veille et le faisait sauter pour qu'il vienne le chercher dans sa main.

Les sanitaires et devant un tronc pétrifié morcellé, car ne l'oublions pas, nous sommes dans L'Escalante Petrified Forest State Park.

Voilà à quoi ressemblait le paysage il y a quelques millions d'années.

Il y a moultes traces de dinosaures dans l'Utah et de nombreux State Parks, musées et expositions sur ce thème.

Nous n'en n'avons encore pas fait un seul, sans doute l'effet Natural History Museum à NY où on en a vu plein.

La balade commence au pied de ces panneaux, en contre-bas.

des primevères locales

Vue sur Escalante, qui a déjà plus l'air d'une petite ville avec des écoles, un lycée, pleins de motels et de stations essence - qui font toutes magasins, pas plus chères que dans un supermarché classique; il y en a un petit, mais pas de Smith's encore moins de Walmart (les grandes chaînes d'ici).

Les troncs sont parfois semi-enterrés

ou vraiment enterrés

ou posés là.

Celui-là a une forme de siège

Un arbre témoin des rudesses du climat.

Des lichens jaunes et oranges pétant.

Et la vue sur le lac-réservoir, comme presque toujours dans l'Utah.

Un très bref instant je me suis cru au bord de la Méditerranée, mais c'était sans compter sur l'horizon.

Au camping se trouve une petite expo de bois pétrifié, et certains ont des cristaux.

C'est reparti …

…pour un vraie aventure sur la piste nommée Hole in the Rock, tellement connue des vrais randonneurs qu'elle est citée sur le panneau ci-dessus.

Il faut dire qu'elle fait 75 miles de long uniquement jusqu'à Hole in the Rock, c'est à dire la faille qui mène au Lake Powell

Mais la piste construite par les Mormons pour créer une route vers le sud se poursuit jusquà Bluff, dans le sud-est de l'Utah.

Le lit de la rivière à sec, comme 90% des lits de rivières rencontrés lors de nos excursions.

Serge voulait que je prenne la poussière dans le rétro, mais ça ne rend pas le nuage qui suivait chaque véhicule qu'on a suivi.

Les vaches ont tout l'espace à leur disposition.

Un ranch (sans habitation) au milieu de nulle part un peu plus loin.

Dès qu'on quitte la piste principale, les bosses se font sentir, on se croirait dans un rallye.

Après 45 mn de piste, nous arrivons sur le haut d'un plateau bien exposé au vent.

On se demande si ce dernier va passer au dessus du canyon où l'on va descendre ou s'il va passer au-dessus.

Elie nous explique alors que l'air chaud va monter et laisser un vide qui va inexorablement attirer l'air froid, qui va donc bien descendre. Bref, nous devrions prendre nos vestes.

Après le pique-nique, nous empruntons la piste indiquée par le piquet.

Comme d'habitude nous suivons les petits cairns de pierre indiquant la direction à suivre, même si ça semble beaucoup plus long que sur la carte que j'ai imprimée.

La descente est bien en pente et plus ardue que la description qui va avec la carte.

Un arbre presque mort a repris à partir d'une seule branche.

On commençait vraiment à se dire qu'on n'était pas du tout où on aurait dû être et comment on allait faire pour descendre dans la piste qu'on voyait en contre bas quand on y a vu un couple de français - sans doute de Toulouse vu leur bel accent- qui nous ont indiqué le passage facile que voici ( sinon ça faisait vraiment haut pour descendre).

Ça y est, on est enfin descendus !

Arrivés là ça ne correspondait encore plus à mon plan, je sentais qu'on était pas là où nous voulions être.

Mais ça ressemblait tout de même à un canyon étroit - a narrow - alors on a continué.

Enfin on tombe sur des slots - fentes - recherchées.

Les enfants se régalent enfin.

Ça nous rappelle un passage du livre "Quand papa était petit", page : " y avait déjà pas moyen de dormir tranquille" car une stalactite de pierre très similaire à ces gros blocs se rompt et tombe.

Mais malheureusement c'est de courte durée, nous sortons vite sur un espace ouvert, preuve que j'avais raison, nous sommes trop loin, bien que nous ayons vraiment fait attention au plan et au terrain.

Retour en arrière et l'intuition me dit de prendre la grande et large bande de sable que voilà, malgré la chaleur - Elie avait raison, il y a du vent frais, et heureusement - et la fatigue de la marche dans le sable.

Bonne pioche, nous tombons sur deux gars qui arrivent par la bande de sable qui descend du bout du rocher au fond.

En fait on aurait dû arriver par là, mais nous avons contourné l'énorme rocher - visible sur mon plan - car nous sommes descendus dans le canyon juste après ( 3 - 4 mètres !) l'accès direct à Spooky Gulch qu'on a donc pas vu voir ! On a "perdu" une heure.

Nous pénétrons enfin les fameuses slots de Spooky Gulch.

Mais nous tombons sur un passage trop difficile d'accès pour Serge et moi alors, au grand dam d'Elie et Morgan, nous faisons demi-tour, car nous savons que Peek-a-Boo Gulch nous attend plus loin.

Demi-tour donc.

Cette fois-ci nous longeons la roche centrale…

…pour rejoindre la piste principale.

Voici l'entrée de Peek-a-Boo, après vérification de la description faite sur mon plan.

Au Lake Powell se trouve un endroit du même genre très connu, appelé Antelope Canyon, mais qui n'est pas libre d'accès, car c'est en territoire Navajo dans l'Arizona. Il faut compter de $32 à $75 par personne selon la compagnie et la longueur de la visite.

Les photos touristiques donnent bien entendu très envie de le visiter. Il est présenté comme un lieu unique et inégalable, mais en fait partout dans le sud de l'Utah il se trouve des slots de ce genre, gratuits, mais bien cachés et reculés ( alors qu'Antelope Canyon est dans un site touristique).

Ce long passage étroit débouche sur un endroit idéal pour goûter.

Elie continue d'explorer pendant que tout le monde se repose, puis revient, près à faire demi-tour car il n'y a plus de passages funs.

Mais c'est sans compter sur maman toujours curieuse de savoir ce qui se trouve plus loin. Personne ne me suit, jusqu'à ce que je prévienne qu'en fait Peek-a-Boo continue bel et bien.

Sortie du tunnel.

Le chemin continue

Fin de Peek-a-Boo.
Si on continue vers la droite on peut rejoindre Spooky Gulch par l'entrée haute.

Nous entamons donc le retour et c'est Victor qui prend l'appareil.
Du coup j'apparais aussi sur les photos.

Nous approchons de la sortie.

Dernière glissade pour sortir de cette fabuleuse balade.

Je sais que je n'ai pas lésiné sur le nombre de photos, mais pour tout vous dire j'en avais sélectionné encore plus pour vous rendre compte de l'endroit tel qu'il le mérite.

Ces roches sur lesquelles nous marchons pour le retour montrent bien que ces canyons sont en fait les coupes intérieures de roches qui sont plus "brutes" et moins esthétiques sur l'extérieur.

Nous avons trouvé le bon chemin pour revenir à la voiture.
C'était bien plus rapide. Heureusement que les cairns sont censés nous aider à ne pas nous perdre !

Encore un troupeau au retour.

Direction Heber, on reprend la Scenic Byway 12 et la lumière du soir l'a encore embellie.

Et tout à coup on comprend à quel point nous avons bien fait d'écourter d'une journée notre séjour à Capitol Reef :

Des français croisés sur la route nous ont dit qu'ils venaient d'essuyer une tempête de neige Bryce Canyon - à 1h de route en continuant sur la Byway12 - alors que nous avons pris des coups de soleils dans notre magnifique canyon !